全国各地の水処理施設や工場で使われている、エイブルフソー製のコンベヤ。こうした施設は立地などによって全体の構造が異なるため、 コンベヤもそれぞれの環境に合わせて設計・製造されています。サイズも規格もまったく同じというコンベヤは存在せず、すべてがオリジナル。そのため、オーダーメイド・スーツで お客様の身体に合わせた型紙を作るように、コンベヤもプラントごとの図面を作成することからスタートします。

　エイブルフソーでこうした図面の作成を担っている設計室は、２Ｄと３Ｄの２つのチームに分かれています。２Ｄとは２次元のことで、 従来の平面図を担当。パソコンで図面が作成できる『オートＣＡＤ（キャド）』という設計ソフトを主に使用していますが、いざとなれば手描きの図面も描けるほどの経験豊富なベテラン設計者たちが、バリバリ活躍しています。

　いっぽう３Ｄチームは、『ソリッドワークス』というソフトを使用して、図面を３Ｄ（３次元）で作成します。２Ｄと３Ｄによる図面の違いは、実際に見ていただければ一目瞭然！

　左側のモニターが２Ｄ、右側が３Ｄの図面です。２Ｄで作成した図面を３Ｄで再現することで、コンベヤがどのような形状になるのかを立体的に把握できますし、 操作によって360度どの角度からも見ることができるので、お取り引き先からも「大変わかりやすい！」と評判です。

　エイブルフソーでは、約５年前からこの３次元ＣＡＤを積極的に取り入れてきました。しかし、設計はすべて３Ｄにしたほうがよいかというと……。実はそうではありません。

　「実際にコンベヤを作ってみたら、サイズが合いませんでした」などというミスは絶対に許されませんから、複雑な構造の図面ほど、３次元ＣＡＤでの確認は重要になります。 ところがその反面、コンベヤが大きくなればなるほどデータの容量が重くなるため、処理に時間がかかるという難点も……。「ここの部分を少し短くしてみて」「この部品を変えてみて」 などとリクエストがあっても、すぐには対応できません。

　また、基本的にすべてのパーツが表示されるので、「手前の部分だけ見たいのに、奥のパーツまで透けて見えてしまい、かえってわかりづらい」といった場合もあります。 もちろん線を非表示にすることはできますが、結果的に、そのための作業が増えてしまうのです。

　その点、２次元ＣＡＤによる図面ならば、突然の変更でも作業の負担が比較的少なくてすみます。プラントでどのようなコンベヤを作るかという段階においては、 変更や融通のきく２次元ＣＡＤのほうが、メリットは大きいと言えるでしょう。

　ベースとなる図面を、豊富な知識とノウハウを持つ２Ｄチームが作成し、それを３Ｄチームが立体化・検証する。この使い分けによって、エイブルフソーではそれぞれ の強みを最大限に活かしています。３Ｄチームには現在、４名の若手社員が在籍。２Ｄチームのベテラン社員から、ものづくりの真髄を教わりながら、技術者としてたくましく成長しています！